2012年の冬。7年間勤めたANA国際線CAというキャリアを手放す決断をしました。誰もが羨む職業でしたし、親をはじめとする周囲からは「もったいない」と引き留められました。でも、私の心はもう別のところに向いていたのです。
ワインに、恋をしていました。
ワインを知れば知るほど、その奥深さに惹き込まれていきました。一杯のグラスに、人の手と時間、風土と文化が詰まっていて、それはまるで一人の人間を知るような感覚。「もっと知りたい」「もっと関わりたい」そう思った私は、29歳のとき、一念発起してフランスへ渡る決意をしました。
渡仏後、パリで暮らし始めました。目的はただひとつ、ワイン造りを学ぶこと。ですが現実は甘くありませんでした。語学も資格も実務経験もない私に、ワイナリーは簡単には門戸を開いてくれません。
まずは語学学校で1日8時間フランス語を学ぶことからスタート。数ヶ月後にはフランス語で履歴書を作成し、なんと1000通もの応募を出しました。でも返事はほとんどなく、「無力な日本人」であることを痛感する毎日。さらに、肉体労働の多い現場では「女性であること」が就職をより難しくしていました。
それでも諦めませんでした。収穫期の短期アルバイトなど、できることをひとつずつ積み重ねていくうちに、ソムリエコンクールでの優勝経験を持ち、25年以上ワインスクール講師を務めるAlain Segelle氏と出会う幸運に恵まれます。彼に連れられて多くの試飲会に参加し、数えきれないほどのワインに触れました。メダル審査員を務める機会までいただき、自然派ワインへの理解も深まりました。この頃から私は、「工業的に造られたものではなく、畑で育ち、手で醸されたワイン」に惹かれるようになっていました。
フランス滞在中、東欧を巡る旅に出ました。そこで、今後の人生を変える出来事が起こります。イタリアの東、アドリア海に面した小国スロヴェニア。首都リュブリャナのオーガニックショップで、一本のナチュラルワインに出会いました。そのワインを飲んだ瞬間、体に電気が走るような衝撃を受けました。「この造り手に、どうしても会いたい」そう思い、翌日にはワイナリーを訪問していました。
スロヴェニアワインは日本ではほとんど知られていません。でも、その無名さとは裏腹に、造り手たちは誰よりも情熱的で、真面目で、誠実でした。地産地消が基本で、丁寧に造られたワインは地元で飲まれて終わってしまう。「この国のワインを、日本に届けたい。こんなに真っ直ぐな想いで造られているのだから、素直なワインをもっと知ってほしい」帰国を前にして、インポーターとしての人生を歩む決意が、私の中で明確に固まりました。
日本に戻り、すぐに行動をはじめました。しかし、輸入業や流通の知識も、ビジネス経験も、取引先も、販路も何もない状態。それでも「やる」と決めていた私は、一から全てを学びました。
帰国からわずか1ヶ月で「365wine株式会社」を設立。何度も失敗を重ねて、最も取得が難しいと言われている卸売酒販免許にも挑戦しました。税務署の担当者には「実務経験のない人がこの申請を出すのは前代未聞」と言われ、すでに6,000本のワインを仕入れていた私は、「万一ダメなら…16年半かけて飲めばいい」と自分に言い聞かせていました。3ヶ月半後、ようやく免許が下り、365wineとしての歩みがスタートしました。
スロヴェニアの人たちは、実直で、まじめで、情に厚い。ワインにもその人柄が映し出されます。「この人が造ったから、こんな味になる」と感じられるワインばかりです。また、スロヴェニアワインは日本の家庭料理によく合います。優しい酸と醸した奥行きのある味わいは、煮物やおひたし、和え物、天ぷらなどに驚くほど寄り添ってくれます。特別な日だけでなく、日常の食卓にもワインを。もっとワインを身近な存在に。そんな発信や取り組みを365wineは続けています。
こうして、365wineは現在12年目を迎えました。最初の一本から今日まで、造り手たちの情熱と誠意に、何度も胸を打たれてきました。酒販店や飲食店、同業他社、愛好家の皆さま、スタッフ、家族・友人に支えられてここまでやって来れました。これからも、スロヴェニアの“まだ知られていないけれど心を動かすワイン”を丁寧にお届けしていきたい。ワインを通して、誰かの毎日にそっと寄り添い、笑顔のきっかけとなれたら嬉しいです。
365wine株式会社 大野みさき
